les Gardiens du Temps

Conférence de Jean Pierre Rivet Astronome à l'Observatoire de la Côte d'Azur

Un voyage accéléré sur les traces du temps et de sa mesure, depuis l’époque reculée du temps biologique et astronomique jusqu’à notre XXIème siècle, toujours en quête de précision, au point d’aller la chercher au cœur des pulsars…

La notion de « temps qui passe » est omniprésente dans la pensée quotidienne des humains, et de nombreuses expressions courantes y font référence. Quel chemin l’Humanité a parcouru depuis la perception intuitive du temps qui passe, jusqu’à sa description moderne par A. Einstein ! Quel chemin parcouru depuis les horloges à liquide (clepsydres) des Egyptiens jusqu’à l’heure diaboliquement précise des horloges atomiques ! C’est en grande partie en regardant le ciel que ce tortueux chemin s’est effectué. Le mouvement des astres est resté presque jusqu’à nos jours la grande horloge de l’Humanité et même aujourd’hui, à l’heure de l’atome, les astronomes restent les « gardiens du temps ». La perception instinctive est devenue observation, et l’observation est devenue mesure. Il est donc maintenant facile de répondre précisément à la question « quelle heure est-il ? », mais il est toujours aussi difficile de comprendre ce qu’est réellement le temps, concept à la fois très familier et très mystérieux.